1919年1月北京大学学生邓中夏等发起成立。以“增进平民知识,唤起平民之自觉心”为宗旨。提倡用“所学就人”的教育来巩固共和国体,采取“露天讲演、刊发出版物”的途径实施平民教育。1920年3月后,讲演范围从北京市区扩大到乡村、工场及内地。讲演内容主要有反日救国、民主自治,反对封建家族制度、破除迷信和普及科学知识等。1921年3月后在北京大学有固定讲演所,讲演从每周一次增加到几次。团员最多时有六七十人,其中不少是中共早期党员。1923年春停止活动。