安徽六安人。原名绍周,字谨生。1921年在安庆参加社会主义青年团。1924年加入中国共产党。同年毕业于黄埔军校第一期。历任国民革命军排、连长,叶挺独立团第二营营长、团参谋长、第二十四师七十二团团长等职。参加了东征、北伐和平定夏斗寅叛乱之战。第二次国内革命战争初期,在中共中央机关工作。1930年赴鄂豫皖革命根据地组建红军,任红一军军长、中共鄂豫皖特委委员。1931年任红四军第十一师师长、中共鄂豫皖中央分局委员、鄂豫皖军委会皖西分会主席兼十二师师长。因反对张国焘于同年10月在河南光山白雀园被杀害。