安徽庐州(今合肥)人。字曙青。行伍出身。早年随淮军将领刘铭传镇压捻军,累升总兵。捻军失败后,得李鸿章赏识,留北洋。1889年(光绪十五年)擢直隶提督。1894年领兵赴朝鲜,驻牙山。7月日军进犯,退逃平壤,且以谎报战功任平壤清军总指挥。9月日军攻平壤,尽弃粮械,狼狈溃逃,率军狂奔五百里,退渡鸭绿江,沿途驻地皆弃之。事泄,被革职监禁。1900年获释。次年病死。