前身为保卫中国同盟。1938年6月在香港成立。1941年迁至重庆。向国外和华侨宣传抗日运动,募集药物和其他物资,介绍国际友人组织的医疗队到敌后抗日根据地参加战时救护工作。1946年迁上海,改称“中国福利会基金会”。以争取各国进步力量,给解放区军民以道义和物质上的援助,救济国统区的贫病作家、艺术家和教师,创设儿童福利站和儿童剧团为任务。1950年8月改今名,确定实验性、示范性的工作方针,专事妇幼保健和儿童文化工作,并继续进行国际宣传。