江苏无锡人,乳名阿炳。中年双目失明,人称“瞎子阿炳”。少从其父华清和(道士)习丝竹乐器,当过道士,后成为流浪艺人。善以人们喜闻乐见的小曲小调讥笑怒骂现实社会的黑暗和国民党政府的腐败。九一八事变后,经常弹唱《松花江上》等歌曲。1939年他的名曲《二泉映月》诞生。解放前生活极度穷困,仍拒绝去上海舞厅演奏。建国后,中央音乐学院曾录制其《听松》、《二泉映月》、《寒春风曲》三首二胡曲和《昭君出塞》、《龙船》、《大浪淘沙》三首琵琶曲。1950年12月12日病逝。所创作、改编、承袭的乐曲编成《阿炳曲集》。