湖北兴国州(今阳新)人。字蘅青。光绪举人。1904年(光绪三十年)起留学法国海军学堂和英国伦敦大学。后结识孙中山,协助成立欧洲同盟会。1912年到南京,任禁烟运动主任,旋任同盟会湖北分会长,加入国民党,当选为国会议员。二次革命失败后,逃亡英国,入伯明翰大学。1923年回国,任北京大学教授。次年任武汉大学校长。国民党改组后,当选中央执行委员。1925年参加西山会议。北伐时在广州石井兵工厂当工程师。1928年任湖北省建设厅长。次年任武汉大学工学院院长,旋任浙江省建设厅长。1932年任南京市市长。1935年任考试院甄核司长。抗日战争爆发后,回任湖北省建设厅长。1938年当选湖北省临时参议会议长。1943年7月在重庆病死。