全称“中学为体,西学为用”。风靡于十九世纪六十年代至本世纪初的一种社会思潮。提倡在维护封建专制体制和纲常伦理的基础上,采用西方近代科学技术和某些政法、文教等方面的具体办法。1861年(咸丰十一年),冯桂芬在《校邠庐抗议》中提出“以中国之伦常名教为原本,辅以诸国富强之术”,乃这一主张之胚胎。此后,热衷于西学者多有类似言论。洋务派在兴办洋务活动中,自始至终贯串这一思想。改良派初期并未越出此藩篱;及至察觉洋务活动弊端后才认为,不仅应仿效西方科学技术,而且要采用君主立宪制度,以改变封建主义之“体”。1896年(光绪二十二年),沈寿康在《匡时策》中提出:“中西学问本自互有得失,宜以中学为体,西学为用”,是为中体西用说首见于报端。同年,孙家鼐在《议复开办京师大学堂折》中主张,应以“中学为主,西学为辅;中学为体,西学为用”,是为中体西用说首见于奏折。1898年张之洞发表《劝学篇》,提出“旧学为体,新学为用”,“中学治身心,西学应世事”,系统阐释和发挥这一理论。此时,一些外国侵略者和中国的顽固派官员,对此说大加赞赏。严复、谭嗣同等则对此说严加批判。二十世纪初清廷实行新政,奉行的仍是这一思想体系。资产阶级革命派则号召民众以革命暴力摧毁封建专制政体。中体西用是中国封建主义文化和西方资本主义文化冲突交融的产物,对中国近代历史产生过深刻影响。