云南腾冲人。原名李生萱。早年留学日本,1931年回国后,毕生从事马克思主义哲学的教育与研究。1934年发表《大众哲学》,曾在中国哲学界及青年读者中起过振聋发聩的作用。次年加入中国共产党,任上海《读书生活》杂志编辑,1937年去延安,历任抗大主任教员、中共中央研究院文化研究室主任、中央文化工作委员会秘书长、《中国文化》编辑、《解放日报》副总编辑。建国后,任政务院文化教育委员,中共中央高级党校哲学教研室主任、副校长,中国科学院哲学社会科学部委员。1966年3月22日在北京病逝。曾主编《辩证唯物主义,历史唯物主义》,著有《哲学与生活》、《实践与理论》、《辩证唯物主义纲要》、《历史唯物论·社会发展史》等。