山西太原人。原名灼华。早年在津浦铁路浦镇机厂做工。1919年五四运动爆发后,投身工人运动。1922年加入中国共产党,建立浦口铁路工会与工人俱乐部。次年当选为中国共产党第三届中央执行委员。会后至上海,任中共上海地方兼区委员会委员长。不久任中央局委员兼中央工委书记。1924年去莫斯科出席共产国际第五次代表大会和赤色职工国际大会。1925年当选为中国共产党第四届中央候补委员、中华全国铁路总工会委员长及中华全国总工会执委。翌年任全国铁路工人运动中央特派员,常驻“铁总”。1927年参与领导上海工人三次武装起义。同年当选为中国共产党第五届中央监察委员会委员。八七会议上当选临时中央政治局委员,会后任中共中央北方局书记。同年10月18日在北京被张作霖逮捕,坚贞不屈,11月11日英勇牺牲。