湖南长沙人。字益吾,号葵园。同治进士。历任国子监祭酒、江苏学政等。1889年(光绪十五年)辞官回籍后,主城南、岳麓书院讲席。戊戌维新时期,激烈攻击变法,污蔑民权学说。后又反对资产阶级革命运动。为湖南顽固派首领。致力古籍与历史文献的编校刊印,主张义理、考据、辞章并重。撰有《汉书补注》、《水经注合笺》;编有《十朝东华录》、《后汉书集解》、《续古文辟类纂》等;另有《虚受堂文集》。