湖北黄冈人。原名际王,号渔村。1927年武昌中华大学毕业。1928年初与郭大力合译资产阶级古典经济学论著。1933年参加福建事变,任中华共和国人民革命政府文化委员兼《人民日报》社长。1936年起,和郭大力一起从事马克思巨著《资本论》的翻译工作,历时两年完成。1937年任上海著作者抗日协会执行委员,积极参加抗日救亡活动。1940年任教于中山大学。1944年任福建社会科学研究所所长。1945年任厦门大学法学院院长兼经济系主任,支持爱国学生运动。建国后,曾任厦门大学校长、中国科学院哲学社会科学部委员。1957年加入中国共产党。1969年11月13日在上海病逝。著有《中国经济原论》、《中国半封建半殖民地经济形态研究》、《政治经济学史大纲》、《〈资本论〉研究》等。