三元里抗英是鸦片战争期间广州人民自发的一次大规模的反抗外国侵略者的正义斗争。三元里位于广州城北5里。1841年5月29日,盘踞在广州北部炮台的英军闯入三元里一带抢劫,菜农韦绍光等率三元里人民奋起反抗,当场打死敌人10多名,其余英军仓皇逃走。为防止英军寻衅报复,在肖冈乡举人何玉成领导下联络三元里附近103乡群众共同商议作战部署。30日清晨,数千群众包围了英军占领的四方炮台,英军司令卧乌古出战,义军把敌人引诱到牛栏冈。当敌人进入包围圈,截断其归路,发动进攻,经过一天激战,打死打伤侵略者数十人,敌人处境狼狈,援军赶到后,被围英军才撤回四方炮台。31日,群众又包围了四方炮台,广州附近的番禺、南海、花县、增城、从化等县400余乡群众赶来参战。义律无计可施,只得派奸细混出重围,向清朝官府求援。奕山急命广州知府余保纯出城,采取欺骗威胁手段,打躬作揖,强迫群众解散,英军才得以乘机逃出重围。三元里人民的抗英斗争是中国近代史上第一次大规模的群众性反帝斗争,表明中国人民是坚强不屈的,大长了中国人民的志气。