“公车上书”是资产阶级维新派上书光绪帝请求变法的事件之一。1895年,清政府派李鸿章到日本签订《马关条约》的消息传到北京,正在北京参加考试的举人无不义愤填膺,康有为联合参加会试的1300多举人联名请愿,上书光绪帝,沉痛阐述割地弃民的严重后果,坚决反对签订《马关条约》。提出“拒和、迁都、练兵、变法”的主张,请求皇帝“下诏鼓天下之气,迁都定天下之本,练兵强天下之势,变法成天下之治”。康有为认为这4项中的前3项都是“权宜应敌之谋”,变法才是“立国自强”的根本大计,这次上书涵盖了康有为的全部变法维新的思想,这就是著名的“公车上书”。“公车上书”虽未成功,却在全国广为流传,对社会的影响和震动很大,它不仅标志着酝酿多年的资产阶级维新思潮已演变为变法维新的政治运动,而且使康有为成了维新派的领袖人物。公车上书是资产阶级维新思潮发展为政治运动的起点,是中国近代知识分子第一次以一种社会力量表现出的群众性爱国行动。