强学会是“戊戌变法”时期资产阶级维新派建立的第一个政治团体。1895年8月,康有为在北京创办《万国公报》,后改名《中外纪闻》,由梁启超等人编辑撰稿宣传西学,鼓吹变法。11月中旬,康有为在帝党官僚首领大学士翁同龢支持下与帝党官僚文廷式正式成立了强学会,由陈炽任会长,梁启超任书记员,改《万国公报》为《中外纪闻》。强学会每10天集会一次,会上发表演说,宣传变法。当月,康有为到上海在两江总督张之洞的支持下又组织了上海强学会。1896年1月12日,出刊《强学报》,倡导维新变法,提倡开议院的政治主张。强学会的成立对宣传维新变法思想,团结维新派起了很大作用,但遭到顽固派反对,他们攻击强学会是结党营私。1896年初,后党御史杨崇伊上疏弹劾强学会。强学会遂被改为官书局,专欲“译刻各国书籍”,不准议论时务。“专为中国自强而立”的强学会违失原旨。不久,北京强学会被慈禧太后封闭,《中外纪闻》也被禁止发行,上海强学会也被张之洞查封。但从1896年起,各地成立的学会和出版的报纸逐渐增多,要求变法维新的呼声越来越高。