直皖战争是1920年7月以段祺瑞为首的皖系军阀和与吴佩孚、曹锟为首的直系军阀之间的战争。袁世凯死后,直系军阀首领冯国璋和皖系军阀首领段祺瑞都想争夺北洋派领袖地位。最后,段祺瑞通过操纵安福国会,选举徐世昌为大总统,把冯国璋赶下台。第一次世界大战期间,北洋军阀政府国务总理段祺瑞以参战为名,向日本帝国主义大量借款,积极扩大皖系势力,同直系曹锟、吴佩孚和奉系张作霖发生冲突。冯国璋死后,曹锟、吴佩孚成为直系军阀首领,对段祺瑞日益不满。1920年4月,曹锟在保定召集直、苏、鄂、赣、豫、奉、吉、黑八省联盟会议,结成直奉联合的八省反皖同盟。反皖同盟的成立说明北洋军阀之间的派系斗争公开化。5月,吴佩孚自衡阳率军北上保定,准备讨段。段祺瑞召开秘密军事会议,调徐树铮的西北边防军在北京附近布防。6月成立定国军,段祺瑞自任司令。7月,段祺瑞发出声讨曹、吴的通电。直系则设“讨贼军”大本营于保定,以吴佩孚为前敌总司令。奉系军阀张作霖也率军入关,通电讨伐段祺瑞。1920年7月14日,直皖双方正式交火,双方各投入兵力近10万人,在北京东西两面的京津铁路和京汉铁路线上的涿州、高碑店、琉璃河一带开战。西线直军遭边防军进攻受挫,退出高碑店。东路边防军由徐树铮坐镇,进攻直军所居杨村,未决胜负。16日,日军一支护路队助西北边防军占领杨村。17日,吴佩孚率军突袭边防军司令部所在地松林店,皖系部分高级将领被迫投降,接着,直军占领涿州并向长辛店追击。奉军也大军压境,作为直军的后盾。东线皖军全线崩溃,四面楚歌的段祺瑞,不得不于19日被迫辞职。随后,直奉军队进驻北京。至此,历时仅5天的直皖战争以直系大获全胜而告终,直系、奉系军阀开始控制北京政权,皖系势力从此衰落。