古印度摩揭陀国孔雀王朝第三代国王。阿育王继位前,摩揭陀国就已很强大,统一了印度的大部分地区。他继位后,又向南扩张,除半岛的南端外,统一了印度全境。形成印度历史上第一个幅员辽阔的大帝国。阿育王为了加强帝国政权,特别扶植佛教,立佛教为国家之教。大力宣扬佛教,修建寺庙和佛塔。据说,阿育王在位时,建84 000座寺塔。召集佛教僧众,进行佛经的整理和编纂工作,并派遣佛教徒到斯里兰卡、缅甸等地去宣扬佛教,把佛教传到海外各地。在我国浙江的宁波建有阿育王寺。