中国法典,起端初创于《法经》。商鞅在秦国变法,厘定“刑”、“法”,统称为“律”,从此律被历代皇朝奉为主要的刑法典的法律形式,而中国封建法律,以刑法为主,民事法律规范附编于刑律,独立的民法,在中国古代绝难问世。中国古代法律的最基本的也是最重要的组成部分,就是刑法。它是统治阶级进行阶级压迫和国家管理的重要法律手段,现代刑法词典上称之为“指体现统治阶级意志并以国家强制力保证实施的关于什么行为是犯罪以及如何处罚犯罪的法律规范的总称”。