爵位是贵族等级的标志,周代的爵位分为天子、诸侯、大夫、士四级。上一级贵族与下一级贵族都是君臣关系。诸侯以下都是天子的臣,爵位表示有土地和政治权力,而土地的收入就是贵族的俸禄。周代“学在官府”,贵族普遍受到学校教育,除去大夫以上的嫡长子世袭官爵以外,一般的公卿大夫子弟称“国子”,入仕作官以前,主要担负宿卫或随军出征的任务。国子要成为命士,要经过乡里的推荐,即所谓“乡推里选”。周天子对于各诸侯所推选出来的“士”,还要亲自进行考试,考试及格方能成为“命士”。因此,掌握一定知识技能的士,就成为官吏的主要来源。