隋唐至宋代的中央最高政府机构。系指中书省、门下省和尚书省。隋唐中书省的长官为中书令(隋称内史令),副长官为中书侍郎(隋称内史侍郎),主要职官有中书舍人。中书省的主要职责是秉承皇帝旨意起草诏令,由中书舍人草拟成文。门下省的长官为侍中(隋称纳言),副长官为黄门侍郎(后改称门下侍郎),主要职事官为给事中。门下省主要负责纠核朝臣奏章,复审中书诏令,如果认为不当,可以封还和驳正,称“封驳”。驳正之权由给事中掌握。隋唐时,中书、门下二省都设在宫内,所以又有谏诤之责。“有能尽言于君,用则留之,不用则去之,谓之谏;用则可生,不用则死,谓之诤。”谏诤,意为直言规劝。中书省、门下省设左右谏议大夫、左右补阙、左右拾遗以帮助纠正皇帝的过失。尚书省设在宫外,长官为尚书令,实际上不任命,由副长官左、右仆射代行职权。仆射之下有左右丞、左右司郎中、员外郎,负责都省职事,总领吏、户、礼、兵、刑、工六部。三省的分工原则是“中书取旨,门下封驳,尚书奉而行之。”实际上是三省彼此制约,共同负责处理中枢政务。宋承唐制,亦设门下、中书、尚书三省。