德意志民主共和国总统(1949～1960)。德国共产党和统一社会党创始人之一。1895年加入社会民主党后,同卡尔·李卜克内西、罗莎·卢森堡一起反对党内右倾机会主义和沙文主义路线。第一次世界大战时,积极反对帝国主义战争政策,参加创立革命团体斯巴达克团。德国十一月革命中(1918～1919),积极投身革命斗争,参加建立共产党,并当选为党中央委员。1931年起任共产国际执行委员会主席团委员和书记处书记。1933年台尔曼被捕后,当选为德共主席。1941～1945年积极支持苏联卫国战争,并参与创建自由德国全国委员会。1946年德国统一社会党成立,当选为党中央委员会主席。1949年德意志民主共和国成立, 当选为总统,直至逝世。