普鲁士王国首相和德意志帝国宰相。出身于贵族家庭。1847年当选为普鲁士议会议员。1851～1858年任普驻法兰克福联邦议会代表。1859、1861年先后出任驻俄公使和驻法大使。1862～1890年任普鲁士王国首相,推行“铁血政策”,先后发动丹麦战争(1864)、普奥战争(1866)和普法战争(1870～1871),通过王朝战争统一了德国。1871年参与镇压法国的巴黎公社。1871～1890年又兼任德意志帝国宰相。为维护容克地主和大资产阶级的利益,颁布《反对社会主义非常法》,残酷镇压工人运动。对外实行“大陆政策”,力图拉拢俄、奥,孤立法国,以确立德国在欧洲的霸权地位。80年代开始在非洲和太平洋地区扩张。1890年因与德皇威廉二世意见不合,被迫去职。