英国发明家。苏格兰人。没受过系统教育,18岁步入社会后,靠自学和实践,曾制造过多种仪器。1769年,在格拉斯哥大学任仪器修理员时,将牛考曼的蒸汽抽水机加以改进,制成单动式蒸汽机。1784年又进一步改进成旋转式蒸汽机,提高了热效率和可靠性,能驱动各种机器,迅速被工业部门所采用,促进了工业革命的发展。使人类的生产活动进入“蒸汽时代”。人们为了纪念他,把功率的单位命名为“瓦特”。