19世纪30年代以后,美国阶级矛盾逐渐激化,工人斗争不断发生。进入80年代以后,工人为争取八小时工作日展开了声势浩大的斗争。1886年5月1日,全国有30多万工人参加游行示威,在运动的中心芝加哥有4万多人罢工。 5月4日,芝加哥工人在秣市广场举行群众大会,遭到警察的镇压,打死打伤200多人,被捕工人中4人被判死刑。为了纪念芝加哥工人的斗争,第二国际成立大会规定每年的5月1日为“国际示威游行日”。