19世纪前期意大利政治上四分五裂,有的地区还为奥地利或西班牙所控制。19世纪50年代以后,意大利的经济沿着资本主义向前发展,工业革命也在进行。这一切都要求有一个统一的国内市场,并为统一提供了新的推动力。撒丁王国经济最发达,统一的重任便由它来承担。1852年,自由派代表加富尔出任撒丁王国首相。他依靠法国的帮助收复了伦巴第;不久又有三个小邦及教皇国的部份地区并入撒丁王国;1860年,资产阶级革命家加里波第又把两西西里王国的统治权交给撒丁王国。1861年,撒丁王国和新并入的领土组成意大利王国,原撒丁国王伊曼纽尔二世为意大利国王。1866年和1870年意大利王国乘奥普战争和普法战争之机,收复了威尼斯和罗马附近的教皇国领地。意大利最终完成了统一大业。