爱国人士。字宜生。山西临漪人。毕业于保定军官学校。原为阎锡山部属,1930年参加阎、冯反蒋战争,任津浦线总指挥。1935年后,任国民党第三十五军军长,绥远省政府主席,参加了长城抗战和绥远抗战。“七七事变”后,反对日本帝国主义侵略中国。先后任第七集团军总司令,第八、第十二战区副司令长官、司令长官兼绥远省、察哈尔省主席。解放战争时期,任华北“剿总”司令。1949年1月天津解放后,接受中国共产党提出的和平解放北平的条件,率部起义,对北平的解放,做出了重要贡献。同年9月出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。建国后,曾任中央人民政府委员、政协全国委员会副主席、国防委员会副主席、水利部部长、水利电力部部长。1974年4月19日在北京病逝。