无产阶级革命家、中国共产党早期领导人之一。字润寰,湖南湘乡人。早年在湖南第一师范、高等师范读书。1918年同毛泽东一起组织新民学会。同年6月去北京,筹办赴法勤工俭学事宜。1919年12月同向警予等30多名留法学生乘“央来脱蓬”号轮船,离上海前往法国。1921年冬回国,加入中国共产党,并留上海党中央工作。1922年起,任中共中央机关报《向导》周报主编,他呕心沥血,亲自写了100多篇战斗文章,在我党理论战线和宣传战线上作出了卓越贡献。1923年同邓中夏、瞿秋白等和国民党上海负责人共同创办上海大学,为革命培养干部。1925年5月,参加领导了“五卅”运动。同年去苏联,出席共产国际第五届执委会,后任中共驻共产国际代表。1927年3月回国,在党中央工作,同陈独秀右倾投降主义作斗争。党的“八七”会议后,任中共中央北方局书记。在中国共产党第二至第六次全国代表大会上均当选为中央委员,并选为第五届、第六届中央政治局委员。1928年底又去苏联,任中共驻共产国际代表。1931年初回到上海,不久奉命去香港指导中共广东省委的工作。同年6月出席海员会议,被叛徒指认被捕,随即被引渡到广州。年底被国民党反动派杀害。