北伐战争时期,中国共产党直接领导下的一支革命武装。随着反帝反封建的人民革命深入发展,中国共产党人在斗争的实践中,开始懂得军事的重要,特别是经过第一、二次东征军阀陈炯明和平定军阀刘震寰、杨希闵的叛乱以后,更加感到要取得革命的胜利,必须掌握军队,必须建立以共产党员为骨干的革命军队,作为国民革命的核心力量。在周恩来的亲自主持下,以共产党员为骨干的独立团于1925年11月在广东的肇庆成立。它是由叶挺率领的原第四军十二师三十四团改编而成的,叶挺担任团长。独立团里绝大多数干部是共产党员。全团2000多人,是当时中国共产党直接指挥的唯一正规军队。1926年5月,作为北伐先遣队开赴两湖前线,8月,独立团在湖北汀泗桥、贺胜桥两战役中击溃了吴佩孚主力,对北伐战争的胜利进行作出了重大贡献,为第四军赢得了“铁军”的称号。革命军占领武昌后,该团扩编为国民革命军第二十四师,后参加了南昌起义。