1966年5月至1976年10月,在中国发生的一场由领导者错误发动,被反革命集团利用,给党、国家和各族人民带来深重灾难的内乱。这场“文化大革命”是毛泽东发动和领导的。指导“文化大革命”的错误理论是所谓“无产阶级专政下继续革命的理论”。这个理论的核心内容是在无产阶级夺取政权并消灭了剥削阶级和剥削制度以后,还要进行“一个阶级推翻一个阶级”的政治大革命。这个理论既不符合马列主义,也不符合中国实际。事实证明,在社会主义条件下进行所谓“一个阶级推翻一个阶级”的政治大革命,只能造成严重的混乱、破坏和倒退。林彪、江青反革命集团利用毛泽东的错误,窃取了很大一部分党和国家的权力,进行了大量祸国殃民的罪恶活动。他们煽动“怀疑一切,打倒一切”,掀起“普遍夺权,全面内战”的逆流,使广大干部和人民受到打击和迫害,国民经济濒临崩溃的边缘,后果极为严重。 “文化大革命”所以能够发生并持续十年之久,除了毛泽东领导上的错误外,还有我们党过去长期处于战争和激烈阶级斗争的环境中,对于迅速到来的新生的社会主义社会和全国规模的社会主义建设事业缺乏思想准备和科学研究,以及党和国家政治生活中的集体领导原则和民主集中制不断受到削弱以至破坏等复杂的社会历史原因。“文化大革命”的过程分为三个阶段:(1)从1966年5月中央政治局扩大会议开始发动到1969年4月党的九大;(2)从党的九大到1973年8月党的十大;(3)从党的十大到1976年10月以粉碎“四人帮”为标志,宣告“文化大革命”结束。