1937年8月13日,日本帝国主义在上海发动了军事进攻,中国军队和日本侵略军展开了三个月之久的大会战,也叫“八一三上海抗战”或“八一三事变”,因战争是在上海及其周围地区进行的,所以又叫“淞沪会战”或“淞沪抗战”。淞沪会战是日本借口“虹桥机场事件”引起的。战争一开始,中国军队就主动出击,力图先消灭在沪日军,再和敌援军决战。日军凭借坚固的工事负隅顽抗,8月23日以后,大批日军的后援部队赶到,敌人开始转入攻势,战斗在更广泛的范围展开。中国军队表现了英勇的牺牲精神,使日军胆战心惊,称这里是“血肉磨房”。9月5日, 日军将30余艘军舰集中吴淞,猛烈轰击守军阵地,企图夺取宝山县城。守军在营长姚子青率领下,与敌激战两昼夜,5百多官兵全部壮烈殉国。10月中旬,大场失陷,中国军队转移到苏州河南岸,谢晋元率领八百战士,孤守四行仓库,英勇气概震动全国。11月初,日军在杭州湾北岸登陆,对淞沪守军实行迂回包围。11月11日夜,上海沦陷。淞沪会战由于敌强我弱和国民党军事当局指挥不当而失败。但这次会战,打破了日军“速战速决”三个月灭亡中国的战略方针,打乱了它的战略部署,给日军以严重杀伤。