1924年冬,盘踞广东东江地区的军阀陈炯明在帝国主义和北洋军阀段祺瑞支持下,准备率部进犯广州。1925年2月,以黄埔军校学生军为主力的革命军自广州东征惠州、潮州(今潮安)、汕头一带。 3月底,在彭湃领导的海陆丰农民武装配合下,击溃了陈炯明主力。陈率残部退入闽南。5月中旬,盘踞广州附近的另一支军阀刘震寰、杨希闵阴谋叛乱, 6月,东征军回师广州。在工人、农民的支持下, 6月中旬击溃叛军,使广东革命政府转危为安。9月,陈炯明在英帝国主义和段祺瑞帮助下重占东江一带,计划进犯广州。10月,国民革命军进行了第二次东征。周恩来担任东征军总政治部主任。在省港罢工工人和东江农民支援下,在一个月里,彻底消灭了陈炯明的反动势力。广东革命根据地巩固了。