爱国将领。原名艮寅,字松坡。湖南邵阳人。1898年入长沙时务学堂。1899年赴日。第二年回国参加自立军起事,失败后复去日本,学习军事,并为其师梁启超主办的《清议报》、《新民丛报》撰文。1904年回国,先后在赣、湘、桂等省任学堂教官及新军总参谋官、协统等职。1911年调任云南十九镇三十七协协统,暗助同盟会活动。同年10月30日革命党人在昆明发动起义,被推为总指挥,后任军政府都督。1913年为袁世凯调入北京,加以笼络和监视。1915年袁世凯酝酿称帝,蔡与梁启超密商后,由天津转日本,潜回云南,发动护国战争。1916年任四川督军兼署民政长。是年因病赴日求医,11月在东京病逝。著有《蔡松坡先生遗集》。