清政府统辖全国海关税务的官员。1853年英、美、法三国乘小刀会起义之机,以代征税金为借口,于9月9日夺取了上海海关管理权。1854年6月29日三国领事与上海道吴健彰订立协定,由三国领事各推委员一人组成关税管理委员会。根据1858年订立的《中英通商章程善后条约》中“各口划一办理”的含混规定,外国侵略者要求上海以外各口也须请外国人帮办税务。1859年两江总督任命英国人李泰国为总税务司;李去职后,1861年奕訢又任命英国人赫德为代理总税务司(1863年正式继任);1865年在北京正式设立了总税务司署,赫德常驻北京统辖全国各海关。在他的主持下,制定了一套完全由外国人支配我国海关税收的制度;总税务司掌握中国海关的一切行政、用人大权,各口税务司只对总税务司负责,海关税务司以下的高级职员全由外国人担任。这样,资本主义各国,特别是英国,就通过总税务司和各口税务司,控制了中国的海关,进而控制了中国的财政,操纵中国的政治,不断扩大在华的侵略权益。