1898年民族资产阶级领导的自上而下的改革运动。从19世纪60～70年代开始,随着中国民族资本主义的产生,代表民族资产阶级要求的变法维新思潮便在中国社会逐步传播开来。1895年清政府在甲午战争中战败, 5月初康有为联合在北京应试的举人联名上书光绪帝,要求变法,标志变法维新运动的开始。此后,维新派为了实现自己的政治主张,一方面继续向皇帝上书,力促光绪帝实行自上而下的改革,又一方面则在全国各地建立各种学会、出版报刊、著作和兴办学堂,加紧对官僚和知识分子的宣传、组织工作,广造舆论,厚集力量。通过上述活动,维新派逐步得到帝党的支持,并以西方资产阶级进化论和天赋人权学说为思想武器,有力批驳了顽固派和洋务派反对变法、反对兴民权和反对提倡西学的谬论,从而推动了变法维新运动的发展。1897年冬,德国强占胶州湾,中国开始面临被帝国主义瓜分的危机,康有为又连续上书光绪帝,请求变法,并于1898年4月在北京建立保国会,进一步扩大了维新派的力量。光绪帝接受维新派的改革方案,从6月到9月,颁布一系列维新法令,推行新政。但改革遭到了以慈禧太后为首的顽固派的坚决反对。9月21日慈禧太后发动政变,光绪帝被幽禁,谭嗣同等六人被杀害,康有为、梁启超逃亡日本,新政全部(除京师大学堂)被取消。这场运动具有爱国救亡、思想解放和推动民族资本主义发展的重大意义。它的失败,说明在半殖民地半封建的中国自上而下的改革道路是行不通的。