明清之际著名思想家。字太冲,号南雷,学者称梨洲先生,浙江余姚人。父尊素为“东林”名士。青年时代参加过反对阉党的斗争,有胆有识。清军南下,他召募义兵,成立“世忠营”,进行武装抗清。晚年,屡拒清廷征召,隐居著述。他学识渊博,与孙奇逢、李颙并称三大儒。哲学上,反对宋明理学“存天理,去人欲”和“理在气先”之说,认为“气”为宇宙的本体,“理为气之理,无气则无理”。同时,受王守仁唯心主义先验论“致良知”的思想影响较深。史学上颇有成就,所著《宋儒学案》和《明儒学案》,实为我国最早的学术史之一。他无情地揭露和抨击腐朽的封建专制制度,认为“为天下之大害者,君而已矣!”“天子之所是未必是,天子之所非未必非”。肯定“天下之治乱不在一姓之兴亡,而在万民之忧乐”。主张分君权,“公天下”,调整君臣关系。提出改革土地、赋税制度;反对传统的农本工商末的观点,强调工商皆本。反映了近代民主主义的思想,对后世维新思想影响很大。著作尚有《明夷待访录》、《南雷文案》等。