明末农民起义领袖。本名鸿基,陕西米脂人。家世务农,曾为银川驿卒。1629年(崇祯二年)起义后投高迎祥部下为闯将,他作战勇猛有谋略。1635年,荥阳大会上,提出分兵定向,四路攻战的方案,受到各部领袖的赞同,声望日高。次年,高迎祥在盩厔被俘遇害, 自成继闯王称号。1638年,在潼关中伏,苦战得脱,仅率刘宗敏等18骑隐伏在商��丛山中。次年,张献忠谷城再起,他起而响应。1640年(崇祯十三年)被督师杨嗣昌包围在巴西鱼腹山中, 以50骑突围,入河南。时中原灾荒严重,阶级矛盾激化,他用李岩等提出的“均田免赋”口号,获得广大人民欢迎,时有“迎闯王不纳粮”的歌谣,队伍扩大成为百万之师。所部“过城邑不得室处”,“马腾入田苗者斩”。1641年,占洛阳,杀福王。次年,破襄城,威震河洛。1643年,在襄阳称新顺王。同年,在汝州与明军激战告捷,乘胜破潼关,杀陕西总督孙传庭,进占西安。次年初,以西安为西京,建国号大顺,建元永昌。旋率军东进,取山西,过居庸关,直捣北京,推翻明王朝。由于起义军的骄傲情绪,对辽东失去警惕,明将吴三桂引清兵入关, 自成亲率大军20万迎击失利,退出北京,途中信馋言,杀大将李岩。1645年在湖北通山九宫山被地主武装杀害。所部继续坚持抗清斗争。一说败后他出家为僧,在石门夹山寺,为奉天玉大和尚。