东晋大诗人。一名潜,字元亮,号渊明,人称靖节先生。浔阳柴桑(今江西九江)人。是东晋初大司马陶侃的曾孙。潜时,家道中落。潜曾任江州祭酒、镇军参军、彭泽令等职。任彭泽县令时,一次郡里督邮到县,县吏劝他“应束带见之”以示恭敬。潜说“我不能为五斗米折腰”。他因不满当时士族地主把持政权的黑暗现实,去职归隐。晚年生活贫苦。长于诗文辞赋,他留下的120多首诗,多描绘自然景色及其在农村生活的情景,其中的优秀作品隐寓着他对腐朽统治集团的憎恶和不愿同流合污的精神,但也有宣场“人生无常”、“乐天安命”等消极思想。另一类题材的诗,如《咏荆轲》、《读山海经·精卫衔微木》等篇,寄寓抱负,颇多悲愤慷慨之音。其艺术特色,兼有平淡与爽朗之胜;语言质朴自然,又极为精炼,具有独特风格。他的名作《桃花源诗》和诗序《桃花源记》,虚构了一个人人怡然自乐、不纳王税的理想境界,作为自己精神寄托之所,以与现实世界的剥削压迫制度对立。陶潜在文学史上占有重要地位。李白、杜甫、白居易、韩愈等名家都曾受到他的影响。有《陶渊明集》。