1215年,蒙古军占领金中都(今北京),烧毁了宫殿。忽必烈继汗位后,1267年(元至元四年)以原中都城东北的大宁宫为中心,用了四年时间,建成了一座规模宏大的新城,蒙古人称之为“汗八里克”,意即汗城,就是大都。城的东西两面相当于今北京内城的东西城墙,南抵长安街,北至安定门、德胜门外的土城旧址。元大都的兴建,是我国城市建筑史上颇为壮观的一页。城的整体布局体现了中国传统的“前街后市,左祖右社”的建都原则。街道整齐,有如棋盘。元大都规模宏伟,宫殿壮丽,户口繁庶,商业发达,附郭居住的各国商人甚多,为当时世界少有的大城。它的建成为明清时代的北京城奠定了基础。