又叫“千佛洞”。中国规模最大、内容最丰富的石窟。创建于366年(前秦建元二年),历经隋、唐、五代、宋、元,均有修建。现尚存有壁画和雕塑作品的共492窟,计有壁画45 000多平方米,彩塑像2 100余樽。壁画内容包括佛本生、佛传、经变、供养人和建筑彩画图案等;彩塑像有佛、菩萨、弟子、天王、力士等。壁画构图生动,色彩绚丽,兼有艺术与史料价值;泥塑像分浮面塑和立体塑两种;彩塑有单身像和群像,群像少则3身,多则11身,造型生动,神态各异,塑画结合,蔚为壮观。莫高窟中的作品反映了我国从6世纪到14世纪的部分社会生活及历代造型艺术的发展情况。1900年(清光绪二十六年)发现藏经洞(即莫高窟第17洞)内藏有经卷、文书、织绣等文物5万余件,其后遭到帝国主义分子斯坦因、伯希和、华尔纳、鄂登堡大量盗窃。1943年,设立敦煌艺术研究所,进行修复、保管和研究。解放后,改为敦煌文物研究所。引起国内外学者极大关注,形成“敦煌学”专门学科。