古族名。亦称胡。原居于蒙古一带,过游牧生活。战国时势力强大,建立了奴隶制政权。秦汉之际,冒顿单于统一各部,统治大漠南北广阔地区,并不断南下攻扰。西汉之初,以防为主;汉武帝时,转取攻势。匈奴受到打击,势力渐衰。公元前52年,呼韩邪单于归附汉朝。48年,匈奴分为南、北两部。南下附汉的称南匈奴,屯居朔方、五原、云中(今内蒙境内)等郡。东汉末年,分为5部。十六国时期,曾先后建立前赵、夏、北凉等政权。留居漠北的称北匈奴。89年,北匈奴被东汉政府击败,一部分西迁,经中亚至欧洲。