历史纪年的起算年代。中国纪元当始于公元前841年(西周共和元年), 自公元前140年(汉武帝建元元年)以后,历朝诸帝皆立年号纪元,亦有中途改元者。世界各国有不同纪年:希腊人以公元前776年第一次奥林匹亚竞技会为纪元;罗马人以公元前754～前753年始建罗马城为纪元;阿拉伯人以622年伊斯兰教领袖穆罕默德从麦加出走麦地那为纪元。当今世界上大多数国家都采用公元纪年,即基督纪元。