殷周时代刻在龟甲兽骨上的文字。也称“契文”、“卜辞”、“龟甲文字”、“殷墟文字”。甲骨文最初发现于河南安阳小屯村的殷墟。1899年,学者王懿荣在北京中药店买的龙骨中无意发现。1904年孙诒让著《契文举例》始作考释。1928年以后,陆续出土带有文字的甲骨达10余万片,这些文字都是商王朝利用龟甲、兽骨占卜凶吉时,写刻的卜辞和与占卜有关的记事文字。为盘庚迁殷到纣亡273年间的遗物,是研究殷周社会历史的重要资料。已发现的甲骨文单字约4 500字左右,可辨认出的约1700字左右。文字结构由独体趋向合体,且有大批形声字出现,是一种相当进步的文字。在可辨认的汉字中,甲骨文是最古的文字体系。殷墟之外,近年在陕西扶风、岐山一带的周原等地,发现一些西周时代的甲骨文。甲骨文的发现,导致了中国考古学的建立,在中国和世界考古学史上堪称大事。