南北朝长期对峙,战争频繁,人民渴望统一。当时,江南经济取得发展;北方各族在政治、经济、文化乃至风俗习惯和血统上互相融合。581年(北周大定元年),杨坚在北方建立起以汉族地主为主的隋政权。政治上,强化中央集权;经济上,沿袭北魏实行均田制;军事上,推行府兵制,为统一事业的完成创造了必要条件。南方先有侯景之乱,又有陈后主腐败,遂成北强南弱,打破了长期以来南北对峙的均势。为实现统一,隋文帝利用突厥内部矛盾,稳定北边,以去掉南下灭陈后顾之忧。587年(隋开皇七年)废除江陵的萧梁政权,商定伐陈战略:沿长江上游和中、下游部署兵力,从西往东, 自北向南,水陆两路夹击陈。派名将韩擒虎、贺若弼驻军庐江(今合肥)、广陵(今江苏扬州),准备过江。次年10月,以51万大军分八路出发,利用589年元旦大雾渡过长江,进占建康(今南京),活捉陈后主,一举灭陈。第二年,派杨素平定江南七族反隋叛乱。隋的统一结束了魏晋南北朝以来的分裂局面,为隋唐时期中国封建社会的繁荣创造了良好条件。