湖南湖潭人。字劭西。清末秀才。曾参加同盟会革命活动。1911年自湖南优级师范学堂毕业后,从事语言科学的研究和教育工作。曾任湖南省立第一师范教员,北京女子师大、北京大学、西北联大等校教授。并参加组织中华国语研究会、汉字省体委员会、国语罗马字拼音研究会等。1946年参与发起九三学社。建国后,任北京师范大学中文系主任、中国科学院哲学社会科学部委员、中国文字改革委员会委员、九三学社中央常务委员。从事语文教学与研究七十年。1978年3月27日病逝。著有《新著国语文法》、《国语运动史纲》、《国语新文字论》,主编《汉语辞典》等。