1941年1月,日本侵略军乘国民党发动第二次反共高潮,第一战区汤恩伯部准备东向进攻新四军,豫南防务空虚之机,纠集三个师团,分三路向豫南第一战区部队进攻。1月20日始,南线日军由信阳以北突破汤恩伯军防线,向泌阳猛进;西线日军沿平汉线向上蔡、遂平方向进攻;东线日军进攻汝南。汤恩伯部避战溃退,屡受重创,连失确山、遂平、南阳等十余县城,伤亡一万余人。2月12日日军回返,战役结束。