直隶定州(今河北定县)人。北平国立艺专毕业。1925年10月加入共产主义青年团,不久转为中国共产党党员。1932年去西安,组织学生宣传救亡,筹办《老百姓》报。抗日战争爆发时,在西安竞存中学任教,编写街头剧《松花江上》,并谱曲,成为亿万人含泪高唱的战歌,激励了全国人民抗击日寇,收复失地的战斗热情。1941年底去延安,任陕甘宁边区文协秘书长。1946年3月病逝。作有歌曲《去当兵》、《游击乐》、《军民大生产》等。