福建闽县(今福州)人。原名群玉,字琴南,号畏庐。光绪举人。曾任京师五城学堂总教习,主讲京师大学堂。据他人口授,以古文译述欧美文学作品一百七十余种,著名者有小仲马《茶花女遗事》、司各德《撒克逊劫后英雄略》(即《艾凡赫》)等。译笔流畅,对近代文学颇有影响。辛亥革命后思想保守,以遗老自居,撰小说《妖梦》、《荆生》,攻击新文化运动。能诗画。有《畏庐文集》、《畏庐诗存》等。