1917年段祺瑞复任国务总理后,以参加第一次世界大战为名,利用日本帝国主义提供的大量参战借款,积极扩充皖系武力,引起了直系曹锟、吴佩孚等军阀的不满。1920年7月14日曹、吴联合奉系张作霖,在京汉路高碑店(今属河北新城)至京津路杨村(今属天津武清)一带,进攻皖系段祺瑞,时称直皖战争。战事仅进行五天,即以皖系失败、段下台而告终。直奉军阀共同控制了北洋政府。