1912年8月,宋教仁以同盟会为基础,联合四个小党,组成国民党。1913年2月,第一次国会选举揭晓,国民党在参、众两院获得压倒多数的席位。宋教仁准备以多数党资格组织责任内阁,并亲赴长江流域各省发表演说,批评时政,阐述政见。袁世凯不能容忍,决意铲除异己。3月20日,宋由上海北上时,被袁世凯指使、赵秉钧布置的流氓应桂馨,刺杀于上海车站。案发后,袁故作惊讶,电令“穷究”。4月26日真相大白,主使刺宋的正是袁世凯本人。全国哗然,二次革命勃发。