1922年1月12日香港海员因英国资本家拒增工资,在中华海员工业联合总会苏兆征、林伟民等领导下开始大罢工。是月底参加罢工的人数已达二万三千人。香港英国当局极为恐慌,用武力封闭海员工会和运输工会,激起中国工人的强烈反抗。3月1日香港工人宣布全市总同盟罢工,参加人数高达十余万,使全港关门闭户,整个城市一片死寂,陷于瘫痪状态。3月4日大批工人步行回广州,当队伍行至九龙沙田时,英国军警开枪扫射,制造了死六人、伤数百人的“沙田惨案”。在全国人民支援下,罢工坚持五十六天,终于取得胜利,3月5日,英帝国主义被迫取消封闭工会的命令,答应增加工资百分之十五到三十。这次罢工成为中国工人运动第一次高潮的起点。