安徽合肥人。字香岩。天津武备学堂毕业。1897年(光绪二十三年)随袁世凯小站练兵,历充管带、帮统、北洋常备军军政司参谋处总办、第三镇统制。1908年迁黑龙江巡抚。辛亥革命后,于1912年任拱卫军统领、察哈尔都统。次年任陆军第一军军长,旋授江西宣抚使。1914年升湖北都督。次年转任奉天将军兼巡按使。为袁世凯复辟帝制尽力,封洪宪一等公爵。1916年4月被张作霖胁迫辞职。次年张勋复辟时投靠段祺瑞,任讨逆军东路总司令。1918年任北洋政府陆军总长。翌年任京畿卫戍司令。1920年直皖战争爆发,任定国军前敌总司令,败后寄寓天津租界。1925年3月12日病死。